Recenti studi di sequenziamento del DNA nucleare hanno dimostrato che uomo e scimpanzé differiscono meno del 2% nel loro patrimonio genetico e che quindi lo scimpanzé è il nostro parente più prossimo tra le grandi scimmie antropomorfe.

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Un maschio adulto di scimpanzé ha un peso variabile tra i 50 e i 60 Kg ed un’altezza di 85-130 cm, mentre il peso di una femmina adulta è di 40-50 Kg e la sua altezza è di 75-110 cm.
Presenta prevalentemente una locomozione quadrupede sulle nocche e sia il pollice che l’alluce sono opponibili.
La visione è stereoscopica con riconoscimento dei colori, del tutto simile a quella umana.
Uno scimpanzé ha una vita media di 45 anni in natura, mentre in cattività può raggiungere 60 anni.
In entrambi i sessi la pubertà è raggiunta a 7-8 anni d’età e le femmine hanno solitamente il primo figlio tra i 14 e i 15 anni. La gestazione dura 230-240 giorni e il piccolo raggiunge la totale indipendenza di locomozione a 3-4 anni, età in cui avviene anche lo svezzamento. Il figlio resta comunque al fianco della madre fino alla pubertà e mantiene con essa stretti legami per tutta la vita.